Después de los tres gobiernos de Juan Mora Fernández, el segundo jefe de Estado fue José Rafael de Gallegos Alvarado quien, un día como hoy, el 9 de marzo de 1833, fue electo en un ambiente político convulso, obligado por el Congreso pues no quería asumir su cargo. Se había distinguido antes en algunos puestos de la administración pública y política. Además, era agricultor, de caña y café, empresario y minero. En su gobierno se aprobó la llamada Ley de la Ambulancia, impulsó la creación del Hospital San Juan de Dios y fortaleció la educación. Renunció al cargo en marzo de 1835 por las intensas críticas que se le hacían a su gobierno.
Antes de 1848 ejercieron el cargo de gobernantes de la nación los Jefes de Estado. Desde del 31 de agosto de 1848 lo hacen los Presidentes de la República, debido a que en esta fecha se declaró la República.
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