El pasado viernes cuatro de octubre se cumplieron cuarenta y cinco años desde que el ser humano envió al espacio el primer satélite artificial. Pesaba solo ochenta y tres kilos y medio, y no medía ni un metro. Su única función era servir de espejo a las ondas de radio que le enviaban desde la tierra. Pero en su momento, su significado fue mucho mas que científico, En los Estados Unidos se desataron los temores de que la unión soviética, su archi enemigo de ese entonces, podría derrotarlos en otras áreas, además de la exploración espacial. Y no faltó el militar estadounidense que asegurara que ya estaban a las puertas de la aniquilación nuclear a manos de los comunistas. Hoy, cuarenta y cinco años después, la importancia de esa esfera plateada se refleja en la historia del programa espacial soviético, el estadounidense, y el estado actual de la exploración del cosmos. Y los que eran jóvenes o adultos en esos años recuerdan que el pequeño Sputnik tuvo un impacto diario en la vida en la tierra, pues todas las noches las personas trataban de verlo con binoculares o telescopios caseros. Volando a una altura que variaba de los doscientos a los novecientos kilómetros sobre la tierra, el Sputnik completaba una rotación cada noventa y seis minutos, y terminó su gloriosa historia en menos de tres meses Pues en enero del año siguiente, se quemó al atravesar la atmósfera terrestre y cayo a la tierra Y si el Sputnik uno causó sensación; menos de un mes después, la Unión Soviética efectuó el lanzamiento de su hermano mayor. El Sputnik dos, de quinientos kilos de peso, que llevaba en su interior a la perrita Laika, quien pasó a la historia como el primer mártir de la investigación espacial. Pero esa, es otra historia.