Poco a poco se distinguió como compositor musical y militar, siendo designado Sargento Primero de la Banda del Regimiento de Heredia y Tambor Mayor Veterano, título equivalente a Director de Banda a los 17 años, llegando a ocupar este cargo en 1852. En 1853 se le dio el título de Teniente de las Milicias Nacionales.
Durante la Campaña Nacional se distinguió llegando a conferírsele el grado de Capitán del Ejército de la República. Manuel María Gutiérrez es Benemérito de la Patria.