Sobre Juan Santamaría se han producido debates incluso sobre su existencia y su valiente acción de la quema del Mesón. Desde 1890 se documentó oficialmente su existencia, valor y reconocimiento que cristalizó, luego, con el Monumento que se hizo a su figura y memoria. Parte de esta discusión giró alrededor del reconocimiento que se hizo a su madre, Manuela Carvajal, cuando un día, como hoy, 24 de noviembre de 1857, el Gobierno le concede una pensión vitalicia por la muerte de su hijo, el Héroe Nacional.