Se discute si estas enfermedades fueron introducidas en el continente americano con la llegada de los conquistadores españoles y europeos. A finales del siglo XIX se les consideraba un mal social, junto con la prostitución, el fumado de marihuana, y su transmisión se castigaba penalmente. Un día como hoy, 2 de noviembre de 1949, se trasladó el delito del contagio venéreo al Código Sanitario. Este Código tuvo vigencia hasta el 30 de abril de 1970.