¿Qué ocurre cuando se derrama el petróleo de los grandes buques tanques? Las playas se llenan de petróleo, la arena queda negra y los peces y aves marinas mueren envenenados Pero ¿solo en la playa? Las islas Galápagos están a centenares de kilómetros de Sudamérica, y allí Charles Darwin encontró muchos argumentos que le permitieron formular su famosa ley de la evolución de las especies mediante la selección natural Entre otros animales peculiares de esas islas, está la iguana marina, que llega a medir metro y medio, y que tiene una curiosa habilidad: se sumergen a decenas de metros bajo el mar para alimentarse de las algas que crecen en las rocas del fondo. Estas iguanas expulsan chorros de sal por la nariz, a fin de balancear el contenido salino de su cuerpo, lo que les forma una especie de peluca blanca, Pues estas iguanas, que normalmente mueren solo de viejas, comenzaron a morirse por miles desde el año pasado, cuando un barco petrolero lanzó millones de litros de gasolina y diesel, cerca de las Galápagos Al principio se pensó que la contaminación había envenenado a las iguanas, después que había cambiado el sabor de las algas Pero tras un largo trabajo detectivesco, se estableció la razón., Las iguanas marinas de las Galápagos tienen, al igual que las vacas, unas bacterias especiales en sus estómagos, que les ayudan a digerir vegetales con gran contenido de celulosa, en este caso, las algas. Y el derrame de petróleo, sin envenenar directamente a las iguanas o a su alimento, resultó mortal para las bacterias que les permiten digerir las algas que son su única comida. Esta mortandad de iguanas marinas de las islas Galápagos seria la primera comprobación a nivel mundial de que, incluso los más bajos niveles de contaminación por petróleo pueden tener efectos fatales sobre los ecosistemas naturales. Colaboración de los archivos del porqué, un proyecto de la universidad de Wisconsin www.whyfiles.org )