El lirio o jacinto de agua es una planta acuática flotante que es un limpiador natural de aguas negras. El lirio de agua cumple con una función de depurador natural, tanto en lagos, ríos, represas y en sistemas de tratamiento de aguas residuales. Sus fibras se utilizan para elaborar artesanías, papel, bolsas, porta--vasos, portafolios, carbón vegetal y para empaques y embalaje. El lirio de agua ha sido ampliamente estudiado por investigadores del TEC, los que han logrado producir de hasta un kilo y medio de biomasa por metro cuadrado al día. Crece en forma natural en ríos, lagos o canales, aunque estén contaminados con plaguicidas y metales pesados como plomo, zinc, plata, oro, cadmio. El tratamiento de aguas contaminadas con plantas acuáticas ha demostrado ser el método más efectivo. La capacidad de estas plantas para extraer impurezas de las aguas son sorprendentes. Por ejemplo redujeron los sólidos suspendidos en un noventa y cinco por ciento, y el sílice un ochenta y siete por ciento. Por eso, el lirio de agua es el mejor filtro biológico para la extracción de metales pesados y pesticidas, que se encuentran en aguas residuales. Las plantas que se cosechan se pueden utilizar para producir fertilizantes, alimento para animales domésticos, tejidos artesanales o fibras cortas. Si los lirios provienen de aguas residuales industriales, pueden utilizarse para la producción de energía o para la extracción química de los metales recuperables. Además, los lirios de agua pueden indicar la presencia de sustancias tóxicas en el agua que crecen, mediante el análisis directo de los tejidos de las plantas. Colaboración de Juan Córdoba y Gabriel Castillo, de la Escuela de Diseño Industrial del TEC