Fue profesor de Física, Química, Zoología, Mineralogía y de telegrafía inahalámbrica a principios del siglo XX.
En este campo telegráfico hizo que las ondas herzianas atravesaran la ciudad de San José por primera vez, un día como hoy, 9 de junio de 1910, entre el Colegio de Señoritas y su casa y luego enviara mensajes a la Escuela Normal de Heredia.
Entre sus discípulos aficionados a la telegrafía estuvieron Jose Figueres Ferrer y Manuel Mora Valverde.
José Fidel Tristán Fernández fue un gran educador y científico costarricense de finales del siglo XIX y principios del XX. Impulsó un observatorio metereológico, contribuyó en los estudios etnográficos e impulsó las colecciones de zoología y botánica del Museo Nacional, del que llegó a ser su Director.
