Fue Ministro de Instrucción durante el gobierno dictatorial de Federico Tinoco, cargo al que renunció en 1918 porque se le acusó de traicionar sus ideales democráticos y progresistas con ese nombramiento.
Se le considera parte de la intelectualidad progresista de principios del siglo XX costarricense junto a Carmen Lyra, Omar Dengo, José María Zeledón Brenes y Joaquín García Monge, con quien compartió ideales y luchas.
Un día como hoy, 6 de julio de 1874, nace en San José Roberto Brenes Mesén, una de las personalidades más influyentes en el mundo intelectual y educativo de Costa Rica a finales del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX. Trabajó como educador en varios colegios y en la Escuela Normal de Heredia.
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