El Jefe de Estado, José María Castro Madriz, fue quien sentó las bases de la salud pública en el país, señalando la obligación del gobierno de procurar salud para todos, especialmente para los que no tienen medios para curarse. Un día como hoy, 22 de julio de 1845, dispuso crear una casa para enfermos, un Hospital General, de beneficencia pública, antecedente del Hospital San Juan de Dios, y dispuso la construcción de un cementerio y la creación de una Junta de Caridad, que administrara ambos.
La preocupación por la atención de la salud pública se dio desde los días de la Independencia, sobretodo para atender ciertas enfermedades, fiebres, paludismo, lepra, tosferina, sarampión, escarlatina, tifoidea, como el control del curanderismo cuya práctica dañaba a las personas.
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