Se interesó en la política militando en el Partido Republicano. En 1902 participó en un intento militar para impedir la llegada a la presidencia de Ascensión Esquivel Ibarra. También actuó contra Cleto González Víquez en 1906, fracasando en ambos eventos. En 1908 fue diputado y en 1914 el Presidente Alfredo González Flores le nombró Ministro de Guerra.
El 27 de enero de 1917 le dio un golpe militar al Presidente González Flores, instalándose en el gobierno e imponiendo una dictadura hasta el 12 de agosto de 1919 que salió huyendo del país, debido a la reacción popular y constitucionalista que se había organizado contra su tiranía.