Fue en el año 2005, cuando la misión Cassini descubrió por primera vez que Encélado podría albergar agua líquida bajo su superficie helada.
Ahora que esta hipótesis parece haberse confirmado, los científicos creen que la pequeña luna de Saturno cuenta con los tres componentes esenciales que podrían permitir la existencia de alguna forma de vida: agua líquida, compuestos orgánicos y una fuente de energía: el vulcanismo).
El descubrimiento ha sido presentado por investigadores de Italia y Estados Unidos en la revista Science y admite que, bajo esa corteza helada que cubre el satélite, a unos 30 o 40 kilómetros bajo el hielo del Polo Sur de Encélado, se encuentra un extenso océano de unos 8 kilómetros de profundidad.
Este hallazgo en una de las lunas del planeta Saturno se produjo tras usar las medidas tomadas por el radar Doppler, de Cassini durante tres sobrevuelos de reconocimiento que condujeron a la sonda espacial a unos 100 kilómetros de la superficie de la luna.
Así, se determinó el campo de gravedad de Encélado y se observó una destacable asimetría entre sus hemisferios norte y sur.
Por ello, el equipo de científicos sugiere que en el satélite hay agua líquida, aproximadamente un 7 por ciento más densa que el hielo
Esa gran cantidad de agua descansa además sobre una base de roca, por lo que la relación directa entre ambos puede dar lugar a complejas reacciones químicas que podrían ser el hábitat ideal para el desarrollo de microorganismos extraterrestres.
Fuente, muy interesante.es