“en los próximos veinte años, el consumo de petróleo crecerá un sesenta por ciento, y el consumo de gas natural se duplicará”. El presidente Clinton comenzó a utilizar treinta millones de barriles de petróleo de la reserva estratégica de su país, para paliar el consumo durante el próximo invierno. Sin embargo, esos treinta millones de barriles solo alcanzan para unas ocho horas. Y lo peor es el futuro: Los yacimientos de petróleo que se descubren no alcanzan para compensar los que se agotan. Como consecuencia, el precio del gas natural se duplicó el año pasado. Nos avecinamos al fin de la era de los combustibles fósiles, que serán cada vez más escasos, y sus precios, cada vez más altos. Excepto por la nueva fuente de energía: los hidratos de gas, o metano hidratado. Los hidratos de gas son uno de los cinco estados de la materia. ¿no eran tres? sólido, liquido y gaseoso? Y El cuarto es en lo que trabaja Franklin chang: El plasma. Partículas cargadas eléctricamente, como en sol, o en los tubos fluorescentes. Y el quinto estado, recientemente descubierto, se llama: El condensado Bose-Einstein. Este quinto estado de la materia solo existe cerca del cero absoluto, a menos de doscientos setenta grados bajo cero. En resumen, son moléculas de gas metano atrapadas en hielo. Parece que el gas se almacena en grandes cantidades en esas condiciones, Solo debajo del permafrost, el suelo congelado de Siberia y Alaska, debe haber gas atrapado para abastecer el consumo actual de los estados unidos durante más de doscientos años. Y si se suma lo que puede haber debajo del suelo submarino, hay metano hidratado para suplir el consumo actual de todo el mundo durante más de medio millón de año. Pero... nadie ha dicho que eso se pueda extraer, Hasta ahora se ha comprobado la existencia de yacimientos medibles en Canadá y en el mar de Japón. Debido a los enormes problemas económicos y técnicos de su extracción y explotación, los expertos estiman que el gas hidratado no se convertirá en una fuente barata de energía antes del año dos mil quince. Colaboración de los archivos del por qué. Un proyecto de la Universidad de Wisconsin y la Academia de Ciencias de los Estados Unidos.